Àlex Bartolí: "El Mediterráneo es el mar más peligroso para los tiburones"

Àlex Bartolí es biólogo marino y experto en pesquerías y en conservación de tiburones y rayas. También es socio fundador de SUBMON, consultor y delegado para España de la de la European Elasmobranch Association y miembro del SSC Shark Specialist Group de la IUCN. Participó en las Jornadas de Biodiversidad Marina Balear, con una conferència sobre las técnicas para reducir la mortalidad de elasmobranquios. 

¿Crees que el estado de conservación de los elasmobranquios en el Mediterráneo es crítico?  

Sí. De hecho, el Mediterráneo es el mar más peligroso para los tiburones. Es una de las zonas donde las especies de tiburones están más amenazadas, como consecuencia básicamente de la sobrepesca. En el Mediterráneo no hay pesquerías directamente dirigidas a los tiburones, pero sí que hay capturas accidentales de prácticamente todos los artes de pesca. Esto, junto con el cambio climático, la contaminación, la destrucción de hábitat, la falta alimento y otros factores ha hecho que cerca del 50% de las 80 especies de tiburones y rayas del Mediterráneo estén amenazadas.  

¿Su principal amenaza es la sobrepesca?  

Sí que lo es. La sobrepesca es la principal amenaza y a ella le tenemos que sumar la destrucción de sus hábitats y otros factores como el cambio climático. Hablamos de pesca en dos sentidos. Por un lado, hay las capturas accidentales de tiburones y rayas, y por el otro se está acabando con muchos de los recursos alimentarios de los mismos tiburones. Es decir, hay menos pescado para que ellos se lo coman. De hecho, aproximadamente el 60% de las especies comerciales del Mediterráneo están en índice por debajo de los niveles biológicos de seguridad.  

"La sobrepesca es la principal amenaza para los tiburones, y a ella le tenemos que sumar la destrucción de sus hábitats y otros factores como el cambio climático."

¿Todos los artes de pesca provocan capturas accidentales?  

La pesca accidental depende mucho de las especies y de su hábitat principal. Por ejemplo, las pelágicas están más afectadas por el palangre de superficie, mientras que las demersales lo estarían más por el arrastre, el trasmallo, el palangre de fondo... Depende de donde se estén moviendo estas especies y depende del tipo de tiburón.  

¿Cuáles son las especies de tiburones que están más amenazadas?    

Podríamos hacer una lista muy larga, pero resumiendo, el marrajo (Isurus oxyrhinchus), la tintorera (Prionace glauca), el galludito (Centrophorus uyato), el angelote (Squatina squatina), los peces sierra (Pristis pristis) y los peces martillo (Sphyrna zygaena) serían algunas de las especies en peor estado de conservación. 

¿Hay especies que hace pocos años nadaban en el mar Balear o Mediterráneo y que ya han desaparecido?    

Sí, la más clara es el angelote, o escat, como decís en las Baleares. De hecho, en las Baleares existía un arte de pesca que recibía el nombre de escatera y que servía para pescar esta especie, que se considera extinguida en el Mediterráneo Occidental desde hace 40 o 50 años.    

¿Qué acciones crees que son clave para su conservación?  

En general, hay dos acciones clave: minimizar las capturas accidentales y proteger y conservar los hábitats esenciales para estas especies. En cuanto a reducir las capturas accidentales, hay diferentes tipos de técnicas para conseguirlo, pero es complicado, porque muchas veces estas técnicas pueden afectar otras especies, como las aves o las tortugas. Es difícil. En referencia a la segunda acción, se tendría que determinar cuáles son las zonas importantes de su ciclo vital: reproducción, cría, alimentación, etc. Todavía hace falta mucho de conocimiento para acabar de saber cuáles son.    

Te refieres a las ISRA (Important Shark and Rays Areas)?   

Las ISRA son un proyecto de la UICN y un primer paso para identificar estas áreas y crear un atlas. A partir de este atlas, en aquellas zonas de máxima información, se tendrían que poder establecer grados de protección.  

¿La complicidad de los pescadores es importante? ¿Qué tiene que hacer un pescador para contribuir a recuperar stocks de especies protegidas?  

La participación de los pescadores es fundamental, extremadamente importante. Ellos son los que tienen las capturas y hace falta concienciación y favorecer la liberación más rápida posible y con el mínimo daño, cuando estas capturas se produzcan. Pero su papel va mucho más allá, porque si detectan zonas determinadas donde se está capturando a muchas de estas especies, pueden avisar para intentar evitar estas áreas donde tendrán mucha captura accidental de tiburones y rayas. Además, esto también va a su favor, puesto que una captura accidental puede malograr sus redes. Por lo tanto, por un lado, se tienen que minimizar al máximo las capturas accidentales y, por el otro, en caso de captura se tiene que intentar que la liberación se haga de la mejor manera posible.    

"La participación de los pescadores es fundamental, extremadamente importante. Ellos son los que tienen las capturas y hace falta concienciación y favorecer la liberación más rápida posible y con el mínimo daño, cuando estas capturas se produzcan."

¿Cómo lo tiene que hacer un pescador para liberarlos, si pesca uno accidentalmente?  

Es importante intentar entender la estructura del animal para cogerlo por la zona donde menos daño le hace. Tenemos que pensar que no tienen caja torácica y que cuando están mucho rato en cubierta o en el suelo tienen los órganos comprimidos. Hay un estrés interno para el animal. En cuanto a la manipulación, nunca se tiene que hacer por los espiráculos, los ojos o las branquias, puesto que son zonas extremadamente delicadas. Tampoco se tienen que coger por la cola, puesto que su columna vertebral sufre. Lo que se tiene que hacer es una especie bandeja con las manos, a pesar de que esto también depende del tamaño del animal. Una mano tiene que controlar la cola para evitar golpes y la otra lo tiene que acompañar. En cuanto al retorno al agua, tiene que ser una introducción, no lo tenemos que “tirar” al agua. Y todo esto teniendo en cuenta la seguridad del pescador, claro. Es importante hacer un curso y después adaptar aquello aprendido al arte de pesca, el barco... el pescador es quien mejor domina el arte de pesca. Los dos conocimientos se tienen que unir.  

En este sentido, es importante que los científicos no vayamos a los pescadores con un manual, puesto que su conocimiento es muy valioso. Se tiene que conocer la pesquería donde trabajan y hacer trabajo conjunto para desarrollar las mejores técnicas a bordo y encontrar la mejor manera de hacer liberaciones, adaptándolos en la su idiosincrasia: el tipo de barca, el material de que disponen, etc.  

Durante tu presentación, dijiste que los tiburones tienen apariencia de fuertes pero realmente son “extremadamente delicados y sensibles”. ¿Por qué?  

Sus características biológicas los hacen muy sensibles. Son especies de crecimiento lento, que tienen una maduración sexual muy lenta y que tienen pocas crías y por eso cualquier impacto hace su recuperación mucho más lenta. Son grandes depredadores y esto en general implica que haya menos individuos. Son estrategas de la K.  

Este es su primer punto de fragilidad, pero hay más. Aunque algunas especies pueden ser muy grandes, el hecho de no tener caja torácica o el estrés que sufren fuera del agua son elementos a tener en cuenta, puesto que la evolución no los ha preparado para soportar una estancia fuera del agua.  

¿Qué significa esto de estrategas de la K?  

En ecología, diferenciamos a los estrategas de la K y de la R Los de la R son especies que maduran sexualmente muy rápidamente, tienen muchas crías y, normalmente son animales. Los de la K, en cambio, son especies que maduran sexualmente más lentamente, con muy pocas crías y con procesos más lentos y estables, como los tiburones, que no pueden soportar la presión pesquera porque no tienen capacidad de recuperar población. Recordemos que los tiburones tienen un crecimiento lento, maduración sexual tardía, muy poca descendencia y, en algunos casos, los ciclos reproductivos pueden ser cada dos o tres años, por lo que su respuesta a los impactos es mucho más lenta que en los pescados óseos.  

En una ocasión dijiste que aquello que da realmente da miedo es un mar sin tiburones, porque ayudan a mantener su equilibrio ecológico. ¿Qué pasaría en un mar sin tiburones?  

No lo sabemos. Dependería de donde se produjera esta pérdida. En general, los tiburones son grandes depredadores y también intermedios. Esto ayuda a mantener el equilibrio de las redes alimentarias, puesto que controlan las poblaciones y, en cierta, son ingenieros de ecosistemas. Ayudan a su equilibrio en una zona determinada y este se mantiene porque hay presas y depredadores. El peor impacto se provocaría en un lugar donde cuando eliminas tiburón ninguna otra especie puede asumir su función. Sacas una pieza vital que provoca que se desordenen los pisos inferiores.  

En cambio, en zonas determinadas dónde, por ejemplo, hay tiburones y atunes, que están en el mismo nivel depredador, el impacto no es tan grande porque hay especies que sustituyen aquella función. De todos modos, es difícil hacer afirmaciones. Los ecosistemas marinos son muy complejos y habría que analizar el impacto que se produciría en cada caso.  

¿Siempre has tenido relación con el mar? ¿Por qué decidiste dedicarte a la conservación marina?  

Mi relación con el mar es gracias a mis padres. De pequeño ya me llevaban al mar, a la playa, en barco... Eran unos amantes de la naturaleza y me enseñaron a mirarla con respeto y fascinación. A la hora de elegir estudios, estaba entre la veterinaria y la biología. Cogí biología y me fui especializando en biología marina. En cuanto a los tiburones, siempre me han fascinado. Y esto empezó a partir de la película Tiburón. A mucha gente le provocó miedo al mar, pero a mí me provocó fascinación. Cuando empecé la carrera ya tenía claro que me quería dedicar a animales grandes y a los tiburones en especial. 

 

TEST PARA ENAMARADOS   

Un libro: The end of the line, de Charles Clover, y Noticias desde un universo desconocido, de Frank Schätzing. 

Una imagen que te evoque Baleares:  El pont d’en Gil, en Menorca 

Una especie marina: El tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) 

Una persona u organización de referencia: Shark Trust y su directora de conservación, Ali Hood. 

Una playa: Sa Riera, Begur (Baix Empordà). 

Optimista, pesimista o realista: Realista.